Numerologia pitagorica: metodo e origini

Che cos’è la numerologia pitagorica?

La numerologia pitagorica è il sistema a cui quasi tutti pensano quando dicono «numerologia». Riduce una data di nascita a un numero del percorso di vita e un nome a un numero di espressione, assegnando a ogni lettera dell’alfabeto un valore da 1 a 9 in ordine alfabetico: A vale 1, I vale 9, J ricomincia da 1. Il metodo è semplice, coerente e facile da verificare, ed è per questo che domina i libri, le app e anche questo sito. Il nome rende omaggio a Pitagora di Samo, il filosofo del VI secolo a.C. che insegnava che il numero è il principio di ogni cosa; ma la tavola delle lettere e i cinque numeri personali sono stati concepiti negli Stati Uniti tra il 1908 e il 1965, e Pitagora non ha mai calcolato un nome. Questa pagina separa con chiarezza le due cose: ciò che sappiamo davvero su Pitagora e i numeri, cioè quanto i pitagorici pensavano e calcolavano, affascinante di per sé, e il metodo moderno, con esempi calcolati che puoi rifare in un minuto.

• Le lettere valgono da 1 a 9 in ordine alfabetico; il ciclo ricomincia alla J e alla S.
• Il percorso di vita nasce dalla data di nascita completa, il numero di espressione dal nome completo.
• I numeri maestri 11, 22 e 33 non vengono ridotti nel metodo moderno, non nell’antichità.
• Pitagora insegnava il numero come struttura del mondo; il sistema di lettura dei nomi risale al 1908.

Pitagora e la sua scuola: che cosa sappiamo davvero

Pitagora nacque nell’isola di Samo intorno al 570 a.C. e verso il 530 si stabilì a Crotone, nell’Italia meridionale, dove fondò una comunità che era insieme scuola, confraternita religiosa e fazione politica. Non scrisse nulla. Quello che sappiamo viene da autori posteriori: Filolao di Crotone, i cui frammenti della fine del V secolo sono i più antichi testi pitagorici; Aristotele, che nella Metafisica riassume la dottrina dicendo che i pitagorici ritenevano le cose numeri; e, molto più tardi, Nicomaco di Gerasa intorno al 100 d.C., Porfirio e Giamblico nel III e IV secolo, autori delle biografie e dei trattati di aritmetica che hanno trasmesso la tradizione. La comunità osservava una regola del silenzio e la comunione dei beni, si asteneva da certi cibi e insegnava la trasmigrazione delle anime. Le sue due scoperte celebri, il teorema sui triangoli rettangoli e i rapporti numerici degli intervalli musicali, furono probabilmente opera del gruppo più che del solo maestro.

I primi dieci numeri come principi

I pitagorici non interpretavano i numeri come tratti della personalità; li interpretavano come tappe del dispiegarsi del mondo. La monade, 1, è la sorgente e non è ancora un numero nel senso ordinario; la diade, 2, è la prima divisione e l’inizio della pluralità; la triade, 3, è il primo numero dotato di inizio, mezzo e fine, dunque il primo intero; la tetrade, 4, completa la tetraktys; e la decade, 10, somma dei primi quattro, è la perfezione. Il trattato noto come Teologia dell’aritmetica, compilato nella cerchia di Giamblico a partire da Nicomaco e da fonti più antiche, registra gli epiteti attribuiti a ciascun numero. La tabella riporta quelli meglio attestati. La numerologia moderna ha conservato la sequenza e tradotto gli epiteti in psicologia: il pioniere dell’1, il diplomatico del 2, il comunicatore del 3.

L’aritmetica che i pitagorici praticavano davvero

I pitagorici lavoravano con i sassolini, disponendo le unità in figure, e la loro aritmetica era lo studio di quelle figure. I numeri triangolari, 1, 3, 6, 10, 15, sono le somme di interi consecutivi; i numeri quadrati, 1, 4, 9, 16, 25, sono le somme di impari consecutivi, ed è per questo che aggiungendo un impari a un quadrato si ottiene il quadrato successivo. Un numero perfetto è uguale alla somma dei suoi divisori: 6 vale 1 + 2 + 3, 28 vale 1 + 2 + 4 + 7 + 14; Nicomaco ne elenca quattro, 6, 28, 496 e 8128, i soli conosciuti nell’antichità. Due numeri amicabili sono ciascuno la somma dei divisori dell’altro: 220 e 284, una coppia che Giamblico attribuisce a Pitagora in persona e che ancora nel Medioevo serviva da pegno d’amicizia. Niente di tutto questo è numerologia nel senso moderno, ma è il terreno su cui si è costruita l’idea di numeri dotati di qualità, e ogni cifra della tabella si verifica a mano.

L’armonia: i rapporti del monocordo

La scoperta a cui la scuola teneva di più era musicale. Tendi una corda, fermala a metà della sua lunghezza e senti l’ottava; a due terzi, la quinta; a tre quarti, la quarta. Le consonanze della musica sono i rapporti 2:1, 3:2 e 4:3, formati dai numeri da 1 a 4 della tetraktys, e il tono intero è la differenza tra la quinta e la quarta, 9:8. Da qui i pitagorici dedussero che anche i pianeti, muovendosi a velocità diverse, dovevano suonare in rapporto tra loro, un’armonia delle sfere che non udiamo perché la udiamo dalla nascita. Duemila anni dopo Keplero cercava ancora quei rapporti nelle orbite.

La tavola moderna delle lettere e i cinque numeri personali

Il metodo insegnato oggi assegna le 26 lettere dell’alfabeto latino alle cifre da 1 a 9 in ordine, così che A, J e S valgono 1, B, K e T valgono 2, e così via fino a I, R e Z. Questa tavola pitagorica delle lettere è stata pubblicata per la prima volta in questa forma dall’insegnante di musica americana L. Dow Balliett nel 1908, in The Philosophy of Numbers, e codificata dalla sua allieva Juno Jordan nel 1965. Dalla data di nascita e dal nome il metodo ricava cinque numeri: il percorso di vita, l’espressione, l’impulso dell’anima dalle vocali, la personalità dalle consonanti e il giorno di nascita. Ogni totale viene ridotto a una sola cifra, tranne 11, 22 e 33.

I numeri maestri: 11, 22 e 33

Il metodo moderno non riduce 11, 22 e 33 quando compaiono come totale: li legge come numeri maestri, portatori insieme del proprio significato e di quello della loro riduzione, 2, 4 e 6. L’idea non ha alcuna fonte antica; 11 e 22 compaiono nei libri americani degli anni Venti e Trenta, e 33 è stato aggiunto più tardi. Michael ne è l’esempio più netto in questa tavola: M 4 + I 9 + C 3 + H 8 + A 1 + E 5 + L 3 = 33, letto come il maestro insegnante, il che significa anche che un Michael ridotto fino in fondo è un 6. Lo stesso nome dà 22 nella tavola caldea, un altro numero maestro, ma rivolto alla costruzione più che all’insegnamento. I numeri maestri 11, 22 e 33 si leggono meglio come un 2, un 4 o un 6 intensificati, con un’esigenza e un costo più alti, che come una promessa.

Da Crotone al metodo moderno

La strada dalla scuola pitagorica all’app di numerologia passa per tre trasmissioni. Platone assorbì la dottrina del numero nella sua cosmologia, e neoplatonici come Nicomaco e Giamblico scrissero i trattati di aritmologia che il Medioevo lesse. Il Rinascimento, con Marsilio Ficino e Cornelio Agrippa, mescolò quell’eredità alla Cabala e alle corrispondenze tra lettere e numeri dell’ebraico e del greco, dove ogni lettera era sempre stata anche una cifra. Infine, intorno al 1900, autori americani trasferirono l’idea all’alfabeto latino, che non aveva mai portato valori numerici, e produssero la tavola in uso oggi: L. Dow Balliett nel 1908, Sepharial a Londra nel 1913, Florence Campbell nel 1931, Juno Jordan nel 1965. Chiamare il risultato pitagorico è un omaggio, non una discendenza.

• Balliett 1908, Sepharial 1913, Campbell 1931, Jordan 1965: il metodo moderno in quattro date.
• Le lettere greche ed ebraiche erano cifre; quelle latine non lo sono mai state, fino al 1908.
• La parte pitagorica da tenere è l’aritmetica e i rapporti, non la tavola dei nomi.